HARDENBERG – Terwijl de bladeren langzaam verkleuren en van de bomen vallen, vult camping De Kleine Wolf zich nog één keer dit jaar met vakantiegangers. De herfstvakantie is begonnen, en dat betekent een laatste drukke golf voor het toeristische Vechtdal.
Nog een week lang klinkt er leven in de bossen, over de fietspaden en in de winkels in de drukke Hardenbergse Voorstraat. Daarna keert de rust en stilte terug. Toch?
Van een winterslaap is er bij De Kleine Wolf echter nog geen sprake. Terwijl de herfstgasten langzaam vertrekken, zijn de medewerkers druk bezig met een ander project. Er wordt een indoor ijsbaan opgebouwd, die in december en januari open zal zijn. De camping biedt steeds meer activiteiten aan in het naseizoen; met een spooktocht, een Sinterklaas-dinnershow en een winterse wandeling. Ook in de omgeving blijven campings bezig. Camping de Beerze Bulten trok afgelopen week met het griezelige Beerzer Oogstfeest veel bezoekers.
Deze activiteiten en voorzieningen, ook wel dagrecreatie genoemd, worden in heel Nederland steeds vaker bezocht. Bezoekers willen steeds vaker een bijzondere, unieke en betekenisvolle activiteit dicht bij huis. Dit merken de medewerkers van De Kleine Wolf ook. “In 2023 zeiden we oké, we willen meer voor toerisme in het naseizoen doen. Ook omdat we de ruimte hebben qua personeel, en de camping is dan gesloten.” Vertelt Amy Natter. “Wat ga je dan doen? Toen zijn we begonnen met Sinterklaas dinnershows. Nou, dat liep hartstikke goed. En dat was voor ons wel een teken van oké, er is echt wel vraag naar dit soort gezinsuitjes voor toerisme in de regio.”
Wethouder Werner ten Kate
Dat merkt de gemeente ook, vertelt wethouder Werner ten Kate. Begin dit jaar werd de Visie & Strategie Vrijetijdseconomie Hardenberg gepubliceerd. In die visie stelt de gemeente Hardenberg dat de vrijetijdseconomie (accommodaties, evenementen, horeca en beleving in natuur, landschap en cultuur) een belangrijke rol heeft in de regio. De ambitie is om de sector divers te maken. Niet alleen voor toeristen, maar ook voor de vrije tijd van de inwoners. “De visie op recreatie en toerisme is een product van best wel een heel lang traject, waarin we in een aantal sessies met raadsleden, maar ook ondernemers en ‘gewone mensen’ zal ik maar zeggen, gevraagd hebben om input te leveren,” aldus ten Kate.
Toerisme cijfers
Het toerisme in Hardenberg groeit flink. Het aantal overnachtingen steeg tussen 2016 en 2023 met zo’n 60 procent. Er waren bijna 1,9 miljoen overnachtingen in totaal. De regio telt ongeveer 33.000 slaapplaatsen verdeeld over 114 accommodaties. Ook buitenlandse bezoekers weten de regio steeds beter te vinden. In 2023 nam het aantal buitenlandse overnachtingen met bijna de helft toe. De vrijetijdseconomie levert jaarlijks zo’n 115 miljoen euro aan bestedingen op en zorgt voor 6,3 procent van de werkgelegenheid.
Die groei is iets positiefs, vindt ten Kate, maar hij vraagt zich af of de regio wel nog meer groei zou moeten willen. “Rheeze bijvoorbeeld is een beetje de campingboulevard van Hardenberg. Daar zitten best wel veel campings op een rijtje,” zegt hij. Soms hoor je mensen wel eens klagen over de drukte. “De algemene opinie van inwoners en raadsleden was, wat ons betreft, dat het Hardenberg niet per se zou moeten gaan om meer overnachtingen of groei van campings, maar juist om toevoeging van kwaliteit.”
Het is lastig om het iedereen naar wens te maken. Zo is er bij een aantal ondernemers de wens om mooie boottochten over de Vecht te organiseren, maar is dit niet altijd mogelijk. “De Vecht is een Natura 2000 gebied en delen van de rivier zijn beschermd. Dat is lastig, want de recreatiesector zou verder willen varen dan nu kan.” Zegt ten Kate. Er staat wat spanning op de situatie. “Bij Hardenberg kan dan nu gevaren worden, daar is de natuurwaarde wat minder dan bij boorbeeld Beerze. Daar kan niet gevaren worden. We proberen altijd een beetje evenwicht te zoeken.”
Uitbreiding dagrecreatie
Toch hoopt de gemeente op meer uitbreiding van dagrecreatie, ook voor inwoners van de gemeente. Zo willen ze natuurgebieden bereikbaarder maken en ondersteunen ze ondernemers met initiatieven. “Als het mooi weer is, dan kun je hier hartstikke mooi wandelen, fietsen, dat soort dingen doen. De meeste campings hebben ook wel binnenzwembaden. Maar als het regenachtig weer is zoals nu, en je wilt wat binnendoen, dan houdt het daar op. Daar zijn we nog wel wat ondernemers aan het zoeken.” Over het algemeen zijn de bewoners echter hartstikke tevreden over waar ze wonen, zegt ten Kate. “Ik vind het belangrijk dat ze dat over tien jaar ook nog vinden.”
De verbintenis met de regio vindt ook De Kleine Wolf belangrijk. Samen met andere campings in de buurt en een cartograaf hebben ze allemaal een eigen fiets- en wandelkaart gemaakt. Die samenwerking is belangrijk, geeft Natter aan. “We geven wat we organiseren ook door aan de cultuur- en evenementenkalender van Vechtdal Overijssel. Andere partijen doen dat ook.” Een voorbeeld hiervan is de fietsvierdaagse die al jaren in de regio wordt gehouden. Toen de camping merkte dat het animo hiervoor terugliep, hebben ze dit opgepakt. “Dat vonden we een mooi initiatief in de regio. Een groepje mensen deed daar elk jaar graag aan mee.” Deze staat steevast in de kalender, zegt Natter. “Wij wisten dat andere partijen en campings dit ook deden. Dat geven we dan als tip mee.”
Aan het einde van de vakantie rijden de laatste caravans van de camping en is het kampeerseizoen officieel voorbij. Maar dat betekent niet dat het stil wordt. Terwijl de caravans het terrein verlaten, komen er nieuwe auto’s aan, vol kinderen voor kinderfeestjes en gezinnen die heerlijk gaan schaatsen.
Tekst en foto: Dani Valk, student Windesheim
