HARDENBERG – Er zijn nog twee opties voor de toekomst van Theater de Voorveghter in Hardenberg. Nieuwbouw op de huidige locatie en verhuizing naar de stationsomgeving vallen volgens het advies van een onderzoek af. Daarmee wordt het of nieuwbouw op de plek van de huidige parkeervoorziening Gedempte Haven of renovatie/uitbreiding van het huidige onderkomen.
Het afvallen van locaties is onderdeel van een langdurig onderzoek. Een zorgvuldig besluit is noodzakelijk, want het gaat om forse bedragen. Nieuwbouw op de Gedempte Haven vraagt een investering van 72 miljoen euro en renovatie/uitbreiding bijna 48 miljoen euro. De gemeente Hardenberg brengt in de bijbehorende documenten de jaarlijkse kosten per inwoner duidelijk: respectievelijk 46,81 en 32,48 euro. “Wij wilden een gevoel geven wat het betekent”, zegt wethouder Alwin Mussche. “Wil je een nieuw theater, dan kost dat ook wat. Het zijn forse bedragen. Dat realiseren wij ons.”
Besluit in najaar
De gemeente Hardenberg heeft de miljoenenbedragen niet op de plank liggen. De gemeenteraad heeft twee jaar geleden 15 miljoen euro voor het theater in de begroting opgenomen. Toen was ook al bekend dat dit het minimale bedrag was (om het huidige theater in de been te houden), maar dat het niet voldoende zou zijn om renovatie/uitbreiding of nieuwbouw te realiseren. Burgemeester en wethouders bespreken op 10 februari het voorstel om twee opties over te houden. Een besluit wordt (waarschijnlijk pas in het najaar) genomen door een nieuwe gemeenteraad na de verkiezingen van 18 maart.
Tussentijd
In de tussentijd worden de twee opties weer tegen het licht gehouden. Daarbij kan ook gekeken worden of er nog iets van de plannen kan worden geschaafd om de prijs te drukken. Ook komen per optie verschillende subsidies in beeld. “Ook kijken wij of er rek in de begroting zit en of wij financiële middelen kunnen vrijspelen”, zegt de wethouder. Alle Nederlandse gemeenten houden de komende jaren rekening met forse tekorten vanwege landelijk beleid. De landelijke overheid bepaalt voor een belangrijk deel de inkomsten (en extra taken) van gemeenten.
Drie jaar niet
Terug naar de opties. Nieuwbouw op de grondvesten van Theater de Voorveghter valt volgens het advies in het onderzoek af. Een van de redenen is dat Hardenberg dan drie jaar zonder een theater kan zitten, omdat er waarschijnlijk geen tijdelijke locatie is en dat ook kosten betekent. Drie jaar geen voorstelling betekent verlies van publiek, contacten met artiesten en vrijwilligers. De nieuwbouw zou dan met een forse inhaalslag moeten starten. Het was de laatste maanden al duidelijk dat verhuizing naar de omgeving van het vernieuwde treinstation in Hardenberg geen serieuze optie was. Daar ruimte vinden zou ten koste gaan van bijvoorbeeld woningbouw. Ook is de heersende gedachte dat een theater in het centrum hoort met voorzieningen als horeca en voldoende parkeergelegenheid.
Afgeschreven
Nieuwbouw op de Gedempte Haven betekent een verlies nemen. De vraag is of de politiek de keuze wil maken. De parkeergelegenheid met 280 plaatsen stamt uit 2007 en is nog niet afgeschreven. Bij de behandeling van de centrumvisie werd dat onlangs door sommige partijen al als kritiekpunt genoemd. Nieuwe parkeerruimte moet in deze optie ontstaan door een nieuwe ondergrondse parkeergarage. Bij de optie renovatie/uitbreiding van Theater de Voorveghter komt er een extra deel aan het gebouw (ruimte maken voor de grote zaal en een kleine zaal) aan de zijde van de Gedempte Haven. De bioscoop in het pand kan dan blijven bestaan.
Noodzaak
Aanpak van Theater de Voorveghter is noodzakelijk. In afwachting van een keuze is al jaren niet meer dan noodzakelijk gedaan. In januari 2025 werd gemeld dat een besluit in dit dossier binnen twee jaar is te verwachten, gevolgd door tot vijf jaar daadwerkelijke werkzaamheden. Vorig jaar werd daarom 400.000 euro uitgetrokken om het theater uit 1990 nog zeven jaar in de been te houden. Zo werden de theaterstoelen vernieuwd. Op jaarbasis zijn in het theater 120 voorstellingen van professionele artiesten (42.000 bezoekers) en zo’n 150 andere activiteiten (van amateurverenigingen tot scholen). Daarmee groeit het theater uit z’n jasje dankzij stijgende bezoekersaantallen en stijgend gebruik.
Volwaardig
Juist die mix maakt het gemeentelijke theater bijzonder, weet Mussche. Theater de Voorveghter moet in de toekomst grotere theaterproducties kunnen brengen, maar ook een podium blijven bieden voor het groeiend maatschappelijk gebruik. “Het theater heeft echt een centrumfunctie in onze gemeente en daar buiten. Dit is een belangrijk proces en ik hoop dat er over een paar jaar een volwaardig theater is. Dat is nodig voor Hardenberg.”
Tekst en foto: Wim de Jonge
